O aplicativo Saturn se autodenomina uma ferramenta de gerenciamento de tempo, ajudando estudantes do ensino médio em 17.000 escolas a manter a música em seus cursos, práticas esportivas e atividades extracurriculares.
Mas essa missão aparentemente inócua não impediu distritos de todo o país – incluindo distritos universitários em seis condados da Flórida, faculdades de West Baton Rouge na Louisiana e escolas celulares do condado do Alabama – de alertar os pais e cuidadores sobre a plataforma.
O aplicativo – que vem se tornando popular, dizem os especialistas – gerou uma série de notícias sobre suas falhas de segurança em agosto, depois que uma postagem viral de um pai no Facebook descreveu como era útil entrar no aplicativo e acessar dicas colossais sobre os colegas de classe de seu recém-nascido.
A empresa reforçou suas abordagens de segurança de acordo com essas questões.
Mas os especialistas dizem que as falhas no método de verificação do aplicativo ainda tornam muito fácil para as pessoas – provavelmente incluindo predadores – fingirem ser estudantes de uma universidade específica. Essas complicações perduraram, dizem eles, embora o Saturn tenha recentemente reforçado suas medidas de privacidade, de acordo com críticas de educadores, pessoas e consultores.
No Saturn, as agendas dos alunos e as contas de mídia social – incluindo TikTok, Instagram, SnapChat e Venmo – são vistas por qualquer pessoa no aplicativo que faça parte de sua comunidade escolar, até que o usuário desista. Os especialistas estão céticos de que a maioria dos usuários tome as medidas essenciais para proteger seus dados.
Outro sinal de alerta, segundo consultores, é que o aplicativo não oferece controles de segurança para tutores ou professores, pois é feito exclusivamente para estudantes, e não para educadores, pessoas ou escolas, de acordo com o site da plataforma.
“Se for com a intenção de manter o horário da faculdade multifuncional, não faria sentido ingressar nas faculdades?” disse Laura Ordoñez, chefe de conteúdo digital e curadoria da Medium Sense Media, uma organização sem fins lucrativos que relata o impacto da tecnologia nos jovens. “Qual é o propósito aqui? [Eles] estão chegando à mesa como um aplicativo de administração de tempo e cronograma, mas há o fator da mídia social. Eles estão tentando realmente ser mais um aplicativo de mídia social?
Um porta-voz do Saturn disse que os estudantes podem tornar seus perfis mais internos, o que oculta suas agendas e links de mídia social para qualquer pessoa de quem eles não sejam “amigos” voluntariamente no aplicativo. E apesar de os horários dos estudantes universitários serem públicos, eles só são acessíveis aos diferentes estudantes universitários de sua faculdade, conforme decidido através do procedimento de verificação dos aplicativos, explicou a porta-voz.
“Nossos clientes consultam a página de opções e alguns optam por tornar suas informações de programação privadas”, disse a porta-voz do Saturn. “Os usuários ainda têm a capacidade de impedir que usuários específicos e diferentes visualizem suas programações.”
Mas os especialistas não estão convencidos de que os alunos que fazem login no Saturn considerem que são obrigados a ativar manualmente essas proteções. E que eles não têm certeza de que seja uma boa ideia para um grande número de pessoas – apesar de serem apenas colegas estudantes universitários – ter um detalhamento de quais cursos, atividades e ações os estudantes universitários individuais frequentam diariamente ou semanalmente, juntamente com links de mídia social.
Essa é uma assistência potencialmente perigosa durante a época de tiroteios em escolas e outras complicações de segurança, disse Ordoñez.
“Você também pode estar bravo com alguém e saber exatamente onde essa pessoa está e a que horas”, destacou Ordoñez. Saturno “deveria estar construindo uma comunidade, mas o ensino médio é uma época volátil. Compreendemos que não há apenas bons resultados de primeira linha no ensino médio, há o que é ruim, há o que é ruim, há o que é arriscado.”
O aplicativo, que já existe desde 2018, parece estar ganhando um pouco mais atualmente, falou Ordoñez. “Está começando a ter alguma popularidade, está começando a aparecer”, ressaltou. “Acho que as pessoas estão começando a perceber isso e os professores estão começando a perceber.”
Ao contrário de alguns sistemas gratuitos que possuem uma edição premium monetizada, Ordoñez não descobriu facetas pagas em sua visão geral do aplicativo. Freqüentemente, os aplicativos que não possuem elementos pagos aproveitam ao máximo a venda de fatos ao consumidor, observou ela.
O site da Saturn diz que o aplicativo “nunca promoveria suas estatísticas para terceiros”, em um FAQ postado em seu site. Mas sua política de privacidade é “muito indistinta em seu texto, como todos os aplicativos”, destacou Ordoñez.
Como o aplicativo não se destina ao uso de pais e professores, ele não possui controle parental. Na verdade, as pessoas só podem acessar as informações de seus bebês se o estudioso enviar um e-mail para Saturno para autorizá-lo.
Em seu site, a empresa afirma que não faz parceria com faculdades porque vê um nicho de mercado na conexão direta com os alunos. “Enquanto muitas empresas estão trabalhando na construção de equipamentos que vendem diretamente para professores e professores, poucas têm construído com os alunos no centro de sua missão”, diz o site da Saturn.
Mas embora o aplicativo diga que é apenas para alunos de alto nível, não é difícil para os bots – ou mesmo para os predadores do conhecimento – contornar essa estipulação, afirmou a experiência geral. Para acessar o aplicativo, os usuários devem inserir uma data de nascimento que mostre que a pessoa que usa o aplicativo tem no mínimo 13 anos, mas não é maior de idade, e fornecer um número de telefone.
Os desenvolvedores reforçaram esses controles de segurança depois que pessoas expressaram preocupações de que o aplicativo pudesse ser usado por predadores. Agora o Saturn trabalha para determinar se seus usuários são, na verdade, alunos do ensino médio da faculdade que dizem frequentar, verificando se os contatos telefônicos de um usuário são semelhantes ou abrangem um dos mesmos números vitais, como os de outras pessoas naquela escola, ou através do uso de um endereço de e-mail universitário, diz o site da plataforma.
Mas a empresa parece reconhecer os desafios de verificar clientes desta forma.
“O local onde você estuda também pode afetar a forma como poderemos investigá-lo”, diz o FAQ do site. “Em muitas escolas, a verificação de e-mail não é viável porque a universidade não permite que aplicativos externos usem e-mails de alunos para autenticação. Não podemos garantir que cada usuário seja testado ou que as táticas irão sempre prender indivíduos que estão tentando fazer uso do Saturn, violando” as instruções do grupo. Essas diretrizes desencorajam ações como assédio, promoção de automutilação, bullying, ameaças de violência, discurso de ódio e muito mais, afirma o site.
Considerando que nem sempre é possível verificar a identidade de uma pessoa com um endereço de e-mail escolar, “a pessoa com quem você está conversando [no Saturn] pode ser um bot ou pior”, observou Stacey Hawthorne, diretora educacional da Learn21 , uma empresa sem fins lucrativos que trabalha com professores para aprimorar o uso de conhecimentos especializados em educação.
O Saturn também tem uma função que permite aos clientes enviar mensagens a mais um. A plataforma também não parece exibir tela ou moderar conteúdo por conta própria, em vez disso, cabe aos usuários sinalizar mensagens inadequadas.
“Isso parece insuficiente, especialmente quando são as crianças que o utilizam, que são uma população mais propensa”, disse Cathryn Shelton, professora assistente de tecnologia educacional na Universidade do Norte do Arizona.
Saturn respondeu que funciona “manter estratégias rigorosas de moderação de conteúdo nos canais públicos de Saturno e também contar com relatórios individuais”, disse a porta-voz de Saturno.
“Os tipos de conteúdo que moderamos incluem bullying/assédio, discurso de ódio, violência e ameaças de violência e automutilação, entre outros”, observou ela. “O Saturn reserva-se o direito de erradicar o conteúdo e retirar ou erradicar clientes do aplicativo. Embora não ajudemos os administradores a exibir imediatamente o conteúdo da tela no Saturn, tomamos medidas para tornar o Saturn um ambiente seguro e maravilhoso para todos os nossos usuários.
Shelton também acha “nojento” que um aplicativo como o Saturn – e o gás, que se tornou comum entre os estudantes universitários no último ano – possa “abrir caminho nas universidades”, observou ela.
“Na verdade, está se infiltrando no ecossistema do corpo docente, onde não é mais bem-vindo, não é mais convidado, e também causa danos ao conhecimento.”